El nivell regional en coordinació amb els altres nivells es troba en una posició immillorable, per afrontar els reptes de la sostenibilitat atesa la seva proximitat al territori i als agents econòmics i socials i les seves responsabilitats de dissenyar i gestionar polítiques sectorials de suficient abast i entitat.

La Declaració de Gauteng

Paral·lelament a la Cimera de Johannesburg, representants de 23 governs regionals dels cinc continents i diverses associacions regionals es van reunir a Johannesburg el 31 d'agost per reafirmar el seu propòsit comú de fer del desenvolupament sostenible el principi rector dels seus governs i per associar-se en una nova xarxa global a fi de compartir experiències i millorar les seves habilitats individuals a l'hora d'ajudar els ciutadans a assolir un futur més sostenible.

S'espera que totes les regions del món vegin aquesta nova aventura dinàmica i creativa per aconseguir que es reconegui més àmpliament el paper de les regions a l'hora d'implantar i assolir la sostenibilitat.

Els antecedents

D'ençà de la Cimera de Rio de Janeiro l'any 1992 els governs han emprès un camí cap a un desenvolupament sostenible dels seus països. Els governs regionals europeus sabent que juguen un paper vital a l'hora de construir ponts entre les solucions mundials i les locals per al desenvolupament sostenible s'han retrobat periòdicament, en diverses conferències, per a realitzar debats i compartir experiències a fi i efecte de seguir endavant i millorar en els planejaments.

Brussel·les (1993)

A la primera Conferència de ministres i responsables polítics de medi ambient de les regions d'Europa, es va constatar que les polítiques regionals havien d'incorporar les conclusions de l'Agenda 21 de Rio. També, es va confirmar la necessitat que les Agendes 21 es desenvolupessin dins del marc del 5è Programa d'Acció Comunitària Europea en matèria de medi ambient i que les polítiques mediambientals s'integressin en totes les polítiques sectorials regionals.

La Carta de València (1995)

En el seu article 4.1 afirma: "Nosaltres, les regions de la Unió Europea, creiem que la incorporació de consideracions ambientals en la formulació i l'aplicació de les nostres diferents polítiques és fonamental per avançar cap a objectius de desenvolupament sostenible. Una protecció ambiental més àmplia serà part de totes les nostres àrees de competència i totes les nostres accions, i això ha de ser així perquè la política de medi ambient s'enfronta amb una tasca multidimensional que ha de tenir en compte tots els sectors, energia, transport, indústria i comerç, agricultura, silvicultura, turisme i ordenació del territori."

La carta aborda quatre àmbits:

· El paper de les regions en la política de medi ambient
· Objectius de la política de medi ambient
· Instruments de la política de medi ambient
· Incorporació de consideracions mediambientals en totes les polítiques

La resolució de Göteborg (1997)

Inclou tot un capítol sobre agendes 21 regionals en la qual insta les regions d'Europa a impulsar estratègies i projectes pilots de desenvolupament sostenible i desenvolupar processos de participació pública. Amb aquest objectiu -impulsada i gestionada pel Govern de Catalunya- es crea una primera pàgina web que recull, en pocs mesos, més de 50 projectes endegats per diverses regions europees en els àmbits de l'educació ambiental, la cooperació internacional, la biodiversitat, l'agricultura, el consum, l'energia, la indústria, el transport i el turisme.

La resolució aborda tres àmbits:

· Aplicació i desenvolupament posterior de la legislació ambiental comunitària
· Agenda 21 regional
· Desenvolupament sostenible i fons estructurals

La resolució de Wexford (1999)

Reconeix que, segons l'Agenda de Rio i el Cinquè Programa d'Acció de la Unió Europea (capítol de "Responsabilitat conjunta"), el concepte de cooperació és un element important del desenvolupament voluntari futur de les Regions en l'assumpció de la responsabilitat pròpia i és al mateix temps un prerequisit per a una política mediambiental d'èxit. Emfatitza el significat de cooperació per part de l'Estat, la indústria, l'agricultura i el sector forestal per continuar desenvolupant la protecció mediambiental i posa en relleu que hi ha un acord general sobre el fet que una política guiada pels principis del desenvolupament sostenible requereix la cooperació d'empreses i associacions de tots els sectors de l'economia.

La resolució aborda tres àmbits:

· Protecció de la natura i política agrícola comuna
· Contribucions de les regions a la protecció del clima
· Cooperació electrònica

La resolució de Villach (2001)

Celebrada el setembre de 2001 a Àustria, presenta propostes per aconseguir una economia més sostenible i per integrar el desenvolupament sostenible en el procés d'ampliació de la Unió Europea. Per aconseguir una economia més sostenible, a la conferència, es va fer una crida a les regions per: desenvolupar programes d'ecoeficència, desenvolupar directrius per realitzar compres de productes i serveis verds, un consum de productes ecoeficients, l'avaluació ambiental de plans i programes i finalment l'educació. La integració del desenvolupament sostenible en l'ampliació de la Unió Europea es proposava aconseguir-ho per mitjà de: la creació d'organismes competents en els països candidats, la inversió de fons públics per resoldre greus problemes mediambientals (especialment al Centre i Est d'Europa) o la cooperació entre organismes públics, privats, econòmic, etc.