Catalunya, juntament amb altres regions europees com Bavària, Nordrhein-Westfalen, Valònia, Flandes, Uusima, Emilia Romagna, Ligúria, País de Gal·les, Wästernorrland i d'altres, forma part del grup de regions del món que han acceptat aquest repte i estan desenvolupant la seva Agenda 21. Aquesta estratègia és l'aportació de Catalunya a l'Agenda 21 Global sorgida de la Cimera de la Terra i refirmada a la Cimera de Johannesburg.

El Govern de Catalunya, compromès amb la sostenibilitat i responent a una resolució del seu Parlament de l'any 1997, va acordar impulsar l'Agenda 21 del país amb la participació activa de tots els ciutadans i els agents socials i econòmics del país. L'Agenda 21 de Catalunya té per objectiu definir aquells reptes i orientacions sobre les que s'ha de construir el futur dels seus ciutadans i del seu territori. Creació de riquesa, millora del benestar de les persones, cohesió social, gestió durable dels recursos, conservació de l'entorn, i garantia de les possibilitats de desenvolupament de les generacions futures són, en aquest sentit, els criteris als quals s'ha d'ajustar la definició de les actuacions que s'emprenguin des del govern.

L'Agenda 21 és, per definició, una vertadera Estratègia Catalana per a un Desenvolupament Sostenible per continuar avançant en aquest model de desenvolupament. Un pla estratègic que, a partir del coneixement de la situació social, ambiental i econòmica d'un determinat territori, i sobre la base dels principis i el valor de la sostenibilitat, defineix un seguit d'eixos estratègics que han d'orientar l'actuació de les seves institucions. L'Agenda 21 de Catalunya també té, doncs, aquesta dimensió estratègica que observa la realitat del país de forma integrada, transversal i transdisciplinar.

El desenvolupament de l'Agenda 21 de Catalunya no és, tanmateix, un procés aïllat de la resta d'actuacions que porta a terme el Govern de la Generalitat, sinó que s'emmarca en un context de reorientació estratègica de les estructures i de l'actuació públiques. En aquest sentit, el Govern va iniciar l'any 2000 un procés de reforma del model d'administració inspirat en els projectes de modernització més innovadors iniciats per altres governs, per bé que adaptat a les característiques i necessitats de la societat catalana.

Per articular aquesta reforma el Govern de la Generalitat ha desenvolupat el Pla Governamental CAT21, un procés obert i flexible basat en la direcció i la gestió estratègica, amb la participació de l'administració en tots els seus nivells. Aquest nou model d'acció governamental està organitzada al voltant de 6 eixos-valor, un dels quals és el del Desenvolupament Sostenible, que té com a objectius estratègics la preservació de l'entorn natural, el desenvolupament territorial, i la realització d'activitats econòmiques i socials sostenibles.

L'Estratègia Catalana per a un Desenvolupament Sostenible constitueix per tant, el nucli central del pla estratègic d'aquests eixos del CAT 21, alhora que esdevé un pla de referència i d'orientacions estratègiques per l'acció del conjunt del Govern, articular amb els Plans Territorials i els altres Plans Estratègics i Sectorials.

Amb la finalitat de conèixer i difondre experiències de planificació estratègica amb visió internacional de comparació i millora, de potenciar xarxes actives de treball en equip entre els direrents ens locals i territorials, i d'aprofitar les noves tecnologies de la informació i comunicació neix l'Obervatori de Desenvolupament Estratègic de Catalunya.